Michael Cusack wurde in Carron, County Clare, geboren. Er ist ausgebildeter Lehrer und hatte ein großes Interesse am Sport, insbesondere an der Leichtathletik. Im Jahr 1877 gründete er die Cusack's Academy in Dublin und organisierte Rugby- und Hurlingmannschaften.

Zudem war Cusack ein Journalist, der verstand, welche Macht die Zeitungen beim Kommunizieren und Beeinflussen hatten. Im Jahr 1881 legte Cusack in drei Artikeln im Irish Sportsman seine Vision eines nationalen Leichtathletikverbandes dar. Drei Jahre später gründete er die GAA.