Am 1. November 1884 berief Michael Cusack die erste Sitzung der „Gaelic Athletic Association for the Preservation and Cultivation of national Pastimes“ (Gälische Sportvereinigung zur Erhaltung und Pflege des nationalen Zeitvertreibs) im Hayes' Hotel in Thurles, County Tipperary, ein. Maurice Davin wurde zum Präsidenten gewählt. Erzbischof Thomas Croke, Michael Davitt und Charles Stewart Parnell wurden eingeladen, die Schirmherrschaft zu übernehmen.

Die Ziele des Verbandes waren die Förderung der irischen Identität, die Übergabe der Kontrolle über die irische Leichtathletik an die Iren, die Überwindung der Klassenunterschiede im irischen Sport und die Wiederbelebung der einheimischen Sportarten Gaelic Football, Hurling, Rounders und der Leichtathletik.