Michael Cusack naît à Carron, dans le comté de Clare. Il devient enseignant et développe un fort intérêt pour le sport, notamment pour l’athlétisme. En 1877, il crée la Cusack’s Academy à Dublin et constitue des équipes de rugby et de hurling.

Michael Cusack est également journaliste et comprend le pouvoir de la presse pour communiquer et influencer la population. En 1881, Cusack expose sa vision de créer une instance nationale régissant l’athlétisme dans trois articles publiés dans l’Irish Sportsman. Trois années plus tard, il crée l’Association des sports gaéliques.