Les premiers championnats de hurling et de football gaélique se déroulent sans grand retentissement en 1887. Chaque comté participant est représenté par l’équipe qui remporte le championnat local. Ces premiers championnats ne se terminent qu’en avril 1888. 

Le 1er avril 1888, le stade de Birr (comté d’Offaly) accueille la première finale de hurling opposant Thurles (comté de Tipperary) et Meelick (comté de Galway). La première finale de football gaélique a lieu le 29 avril à Clonskeagh (Dublin) et voit s’affronter les comtés de Limerick (Commercials) et de Louth (Young Irelands). Les vainqueurs (Tipperary et Limerick) de 1888 ne recevront leur médaille qu’en 1913, soit 25 ans plus tard !