Le 1er novembre 1884, Michael Cusack convoque la toute première réunion de la Gaelic Athletic Association for the Preservation and Cultivation of national Pastimes (l’« Association athlétique gaélique pour la préservation et le développement des loisirs nationaux ») à l’hôtel Hayes de Thurles, dans le comté de Tipperary. Maurice Davin est élu président de l’Association. L’archevêque Thomas Croke ainsi que Michael Davitt et Charles Stewart Parnell sont invités à devenir les parrains de l’Association.

Celle-ci a pour objet de promouvoir l’identité irlandaise, de confier le contrôle de l’athlétisme irlandais au peuple, de mettre un terme aux divisions de classes dans le sport irlandais, et de faire renaître les sports autochtones : le football gaélique, le hurling, le rounders et l’athlétisme.